Los códigos sísmicos varían mucho según el país, reflejando la experiencia pasada de terremotos y los avances en ingeniería sísmica.
Japón tiene entre los estándares sísmicos más estrictos del mundo. Fueron muy fortalecidos después del terremoto de Kobe en 1995. Los códigos actuales de Japón (Ley de Estándares de Construcción) requieren que los edificios no se derrumben en terremotos de 100 años y sufran daño mínimo en terremotos de 50 años.
Chile tiene estándares sísmicos fuertes, especialmente mejorados después del terremoto de 8.8 en 2010. México mejoró los estándares después del gran terremoto de 1985, pero algunas regiones siguen siendo insuficientes.
Nueva Zelanda y Australia tienen altos estándares. Estados Unidos establece estándares para áreas de alto riesgo como California pero no estandariza a nivel nacional.
Los países de bajos ingresos a menudo tienen estándares sísmicos poco desarrollados o no aplicados, lo que resulta en daños más graves por terremotos. Adoptar estándares sísmicos internacionales podría reducir significativamente las muertes por terremoto en todo el mundo.