Respuesta directa: No, los terremotos no se pueden predecir. Significa que no podemos predecir información específica: "cuándo, dónde y cuán grande." Esto decepciona a muchos pero refleja los límites de la comprensión actual en sismología.
Lo que sí podemos hacer: Los sismólogos pueden hacer evaluaciones de riesgo probabilístico. Como "hay una probabilidad del 30% de un terremoto de magnitud 7,0+ en esta región en los próximos 50 años." Pero esto es "evaluación de riesgo," no "predicción."
Por qué no podemos predecir: Los terremotos resultan de una física compleja. Los movimientos de placas son impredecibles en escalas anuales, y si los pequeños terremotos desencadenan los grandes es impredecible. Actualmente, la predicción determinística es físicamente imposible.
Advertencias vs pronósticos: La predicción es imposible, pero enviar advertencias inmediatamente después de terremotos es posible. Segundos a decenas de segundos después de la detección sísmica, podemos emitir advertencias y alertas de tsunami. Este es el "sistema de alerta temprana."
La preparación es clave: Ya que la predicción de terremotos es imposible, la preparación y respuesta son más importantes.